Элвин Лэнгдон Кобурн родился в Бостоне, штат Массачусетс. С 1905-го по 1910 год увлекался символизмом. В 1912 году он женился на Эдит Вайтман Клемент из Бостона, и они переехали в Англию. Кобурн построил дом в Харлеке, Северный Уэльс, и жил там с 1918 по 1945 год, пока не переехал в Рос-он-Си на северном побережье Уэльса. Он стал ведущей фигурой в борьбе за признание фотографии искусством. В 1916 году с помощью зеркал вортоскопа, прибора, напоминающего калейдоскоп, создавал абстрактные работы, которые называл вортографиями.
Через некоторое время заинтересовался оккультизмом. В период с 1923-го по 1930 год Элвин Кобурн полностью посвятил себя Герметическому обществу истины и Ордену древней мудрости. После 1930 года он делал абстрактные фотографии в том же духе, что и Майнор Уайт. Кобурн также был членом ассоциации фотографов Linked Ring Brotherhood. В 1931 году он был избран Почетным членом Королевского фотографического общества.
У него вышли две книги с избранными портретами знаменитостей: Men of Mark (1913) и More Men of Mark (1922), а также автобиография. На его доме в Харлеке висит мемориальная доска от Королевского фотографического общества.
