Аэрокосмическое агентство NASA опубликовало несколько новых снимков Пана – крошечного спутника Сатурна. Снимки были сделаны 7-го марта 2017 года космическим зондом Кассини с расстояния около 24 тысяч километров. Мы видим «луну» причудливой формы, которая весьма похожа на летящий в космосе огромный пельмень – или орех, если угодно.
Пан, внутренний спутник Сатурна, известный также как Сатурн XVIII, был обнаружен в 1990 году Марком Шоуолтером в кольцах Сатурна при анализе фотоснимков, сделанных аж в 1981 году. Свое имя Пан получил в честь известного мифологического существа.
По пельменным меркам Пан огромен, а по астрономическим – просто крошка. Его максимальный размер – около 35 километров. Он является вторым по удаленности спутником Сатурна и находится в разрыве между кольцами Сатурна. Пан является спутником-«пастухом» (или «пылесосом») – воздействуя своей гравитацией, он очищает окрестности собственной орбиты от частиц кольца. Полный оборот вокруг Сатурна Пан делает менее, чем за 14 часов.
Специалисты пока не сошлись во мнении о том, почему Пан имеет такую форму.
Снимки NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.
А вот те же снимки, склеенные в анимированный GIF-файл:
Мы живем в удивительное время, не правда ли? Запускаешь фотокамеру в черт знает какую космическую даль и обнаруживаешь, что спутник Сатурна – форменный пельмень.
