Ансел Адамс родился 20 февраля 1902 года в Сан-Франциско.
В 1914 году у него проявились музыкальные способности, и он сам научился игре на фортепьяно. С фотографией Адамс познакомился в четырнадцать лет, когда отец подарил ему камеру Kodak Box Brownie, и будущий фотограф сделал первые снимки во время семейной поездки в Йосемитский национальный парк.
В 1922 году он опубликовал первый фоторепортаж в Sierra Club Bulletin. Несмотря на увлечение фотографией, в 1925 году Адамс все-таки решил стать концертирующим пианистом.
В 1928 году женился на Вирджинии Бест в Йосемите. В том же году состоялась его первая персональная выставка. Сам он говорил так: «Я всегда стараюсь отразить красоту мира вокруг меня». Делал он это с помощью снимков потрясающего качества, причем старался снимать с диафрагмой f64. В 1932 году он даже основал клуб фотографов, использовавших подобную технику съемки, который так и назвал — «Клуб f64».
В 1933 году Адамс открыл собственную галерею в Сан-Франциско, а в 1937-м сгорела его фотолаборатория и вместе с ней — пятая часть архива негативов.
Ансел Адамс стал консультантом Корпорации «Полароид» в 1949 году. В 1975-м он помогал создавать Центр креативной фотографии в Аризонском университете, где до сих пор хранятся его архивы. В 1980 году президент Джимми Картер наградил его Президентской медалью свободы.
Всего мир увидел порядка десяти тысяч работ Адамса, а сам он организовал почти пятьсот своих выставок по всему миру.
22 апреля 1984 года Ансел Адамс скончался, но даже сегодня можно встретить работы этого мастера на всевозможных постерах, календарях и другой печатной продукции.
